Chantal als verbindende factor: “In de bouw en infra werk je met mensen, niet met stereotypen”

Chantal komt uit een civieltechnisch nest. “Als klein meisje ging ik af en toe met mijn vader naar een werk kijken. Na het avondeten ging hij vaak ook weer naar kantoor en ging ik regelmatig mee. Als mijn huiswerk af was, hielp ik met archiveren en documenten invullen. Enkele jaren later werkte ik mee op het secretariaat.” Ze glimlacht bij het opkomen van de herinneringen.   

Praktijk als beste leerschool  

Nu, vijftien jaar later, heeft Chantal een mooie carrière opgebouwd bij Gebr. Van Kessel. Ze heeft onder andere rollen vervuld als KAM-coördinator en Hoofd KAM/Hoger Veiligheidskundige. “De constante beweging van het werkveld daagt je uit om jezelf te blijven ontwikkelen. Het projectmatig werken zoals ik leerde tijdens mijn opleiding hotel- en hospitalitymanagement komt daarbij goed van pas. Hoewel ik door de jaren heen veel cursussen heb gevolgd, blijft de praktijk voor mij de beste leerschool.”  

Verbindende factor 

De rode draad in haar loopbaan is haar rol als een ‘verbindende factor’. “Als KAM-coördinator was ik de brug tussen binnen en buiten en tussen verschillende bedrijfsonderdelen. Een echte spin in het web, waar het gaat om kwaliteit, arbo en milieuzaken. Dat is heel waardevol. Zo'n rol past goed bij mij.” Ook in haar vorige functie als Hoofd KAM/Hoger Veiligheidskundige was ze een verbinder. “Veiligheidsbeleid vraagt om mensen die in staat zijn bruggen te bouwen; je moet ervoor zorgen dat iedereen in de keten – van calculatoren tot onderaannemers en het personeel op het project – bijdraagt aan een veilige werkomgeving. Dat mensgerichte werken past heel goed bij me.” 

Meer dan contracten  

In haar huidige functie als contractmanager werkt Chantal momenteel aan twee grote projecten: het dagelijks beheer en onderhoud van provinciale wegen in Zuid-Holland en het Basis Onderhoudscontract voor snelwegonderhoud in Noord-Brabant. “Natuurlijk zorg ik ervoor dat de afspraken nageleefd worden en controleer ik of alle partijen zich aan het contract houden. Maar het draait ook om de samenwerking tussen de partijen. Hoe beter die samenwerking, hoe sneller en effectiever een project verloopt.”  

‘Dat is wat mij drijft’  

Toch zijn het niet alleen de projecten die haar voldoening geven. “Als veiligheidsmanager was ik vaak als één van de eersten ter plaatse bij arbeidsongevallen. Ik zorgde ervoor dat alles geregeld werd, maar was daar óók voor mijn collega’s. Vooral voor degenen die het incident hadden meegemaakt of gezien, was het belangrijk dat ik naar hen luisterde. Enerzijds konden betrokkenen zo hun verhaal delen en anderzijds haal je zo waardevolle informatie op om vergelijkbare incidenten in de toekomst te kunnen voorkomen. Soms kwamen collega’s later nog bij me terug om te praten, en dan hoorde ik hoe belangrijk dat voor hen was geweest. Dat is wat mij drijft: ik werk graag met mensen.”  

Werken met mensen: niet met stereotypen  

Chantal vindt het ‘eigenlijk een beetje jammer’ als haar gevraagd wordt hoe het is om als vrouw in de bouw en infra te werken. “Ik werk gewoon met mensen, niet met mannen of vrouwen. Ieder mens is anders. Het is jammer dat er vaak wordt uitgegaan van stereotypen. Terwijl de bouw en infra voor iedereen een enorm leerzame, uitdagende en vooral leuke branche is! Iedereen kan er zijn of haar steentje bijdragen,” zegt ze.  

Maar hoe zorg je er dan voor dat steeds meer mensen enthousiast worden van een carrière in de infrasector? Mogelijkheden genoeg, vindt Chantal. Maar dan moet je wel vroeg beginnen: “De VolkerWessels-collega’s van de toekomst zitten nu nog op de basisschool. We moeten hen nu al laten zien hoe spannend en veelzijdig de sector is. Mijn eigen loopbaan bij Gebr. Van Kessel bewijst dat er volop kansen zijn om te groeien en je te ontwikkelen”, sluit Chantal af.